塑料助剂是指那些为改善它的加工特性和使用性能而分布于聚合物中，对聚合物分子结构又无明显影响的物质。因此合成聚合物时所用的那些助剂不包括在塑料助剂之内。

　　影响塑料制品质量的三大要素是树脂、助剂、加工。可见助剂在塑料工业中占有重要地位。应该重视塑料助剂的发展，因为它是一种精细化工产品，只要在塑料中添加少量即能起很大作用，而助剂品种的多少和质量的优劣直接与塑料制品的应用密切有关。如果没有各类热稳定剂，聚氯乙烯就成为不可加工的树脂而失去实用价值，没有增塑剂就不存在软质聚氯乙烯制品，不加光稳定剂和抗氧剂则聚丙烯和聚乙烯在室外的使用寿命大为缩短；没有阻燃剂塑料就不能广泛地应用于房屋建筑、汽车、飞机、船舶等领域；没有玻璃纤维等增强剂就不存在玻璃钢等增强塑料；不加颜料或染料之类的着色剂就住所有的塑料制品只呈单调的本色。 由此可见，助剂在一定程度上决定了塑料应用的可能性及其使用范围。

　　在为数众多的塑料助剂中如何恰当地选用，这要取决于理论指导和经验积累的结果。人们首先考虑的是这种助剂对改善性能所起的效果大小及其卫生性。助剂效果大小又与它同树脂的相溶性和挥发性有关。如果助剂与树脂的相溶性好，助剂的分布就均匀，两种分子间可能存在一定的作用力，助剂分子就难以向塑料表面迁移，因此所起的作用就可持久。对液状助剂和增塑剂则希望是高沸点的，这样才不会在该种塑料加工温度下大量挥发，容易保持增塑作用。塑料制品总要与人接触，特别是那些食品包装用材对人的健康更有密切关系，因此必须要符合卫生要求。

　　各类铅盐对聚氯乙烯是高效的热稳定剂，但是无论在加工操作时还是制成聚氯乙烯塑料制品后的缓慢迁出都对所接触的人体有害，所以逐渐为其它无毒或低毒的钡、锌盐类所代替。有时塑料中需加几种助剂，而助剂之间存在“协同”或“对抗”作用的现象应子注意。所谓“协同作用”是指两种助剂配合使用后比单独用时的效果大，而‘对抗作用”恰为相反。受阻酚类抗氧剂和亚磷酸酯类抗氧剂分别单独用时的抗氧效果不如它们并合用时的效果，这就是明显的协同作用。铜、锰、钴、铁、镍等变价的过渡金属离子对聚烯烃的自动氧化有强烈影响，这类金属离子起促进聚烯烃在氧化过程中生成之氢过氧化物加速分解生成自由基的作用，因此不仅不能抗氧化反而起助氧化效果，故在聚烯轻配方中不能添加含这类金属离子的颜料作为着色剂，否则与所加之抗氧剂形成对抗作用。助剂之间的协同和对抗作用往往是在实践中通过试验和应用被发现的，至今无完整的理论能予以全面的指导。